등록대수 사상 최대라지만...승합·화물 줄고 승용차만 늘어

국가데이터처는 자동차 등록대수 지표 설명에서 "자동차는 비교적 고가품으로 대표적인 내구재이기 때문에 경기 상황에 민감"하다고 밝혔다. 경기가 나빠지면 줄어들 법하지만 2003년 이후 전년 대비 줄어든 해는 한 번도 없다. 카드 사태도 금융위기도 코로나도 이 흐름을 꺾지 못했다.

지난해 말 등록대수는 2,651만 4,873대로 다시 역대 최대를 기록했고 같은 시점 주민등록 인구는 5,111만 7,378명으로 6년째 줄어 정점이던 2019년보다 73만 명 적었다. 사람이 73만 명 줄어드는 사이 차는 284만 대가 늘어나면서 국가데이터처가 1인당 자동차 등록대수라고 부르는 지표는 2023년 처음 0.5를 넘어섰다. 인구 2명당 차 1대를 넘어선 때가 3년 전이고 그 뒤로도 격차는 계속 벌어지고 있다.

총계를 뜯어보면 늘어난 항목은 하나뿐이다. 지난해 승용차는 26만 7,000대 늘었지만 전체 증가분은 21만 7,000대에 머물렀다. 승합차가 3만 2,000대, 화물차가 2만 2,000대 줄어 그만큼 증가분을 잠식한 결과다. 승합차는 2016년부터 10년 연속 줄어 92만 대에서 63만 대로 감소했고 화물차는 2023년 372만 6,400대를 정점으로 2년째 뒷걸음질하고 있다.

그 사이 딱 한 차종이 두 배로 늘었다. 특수차는 10년 전 7만 4,963대에서 지난해 14만 7,214대로 늘었고 그중 자가용은 1만 8,103대에서 7만 4,956대로 4배 급증했다. 다른 차를 견인하거나 구난 작업을 하도록 만든 차라는 법의 분류를 생각하면 개인이 몰 일이 흔한 차종이 아니다.