출산율 반등에도 인구 10만명 감소 고령화에 사망자 늘어

출산율 통계에 모처럼 반가운 소식이 전해졌다. 지난해 합계출산율은 0.8명을 기록했다. 2023년 0.72명에서 2년 연속 상승하며 4년 만에 0.8명대에 다시 올라섰다. 연간 출생아 수 역시 25만 4,457명으로 1년 전보다 1만 6,140명 6.8% 늘었다. 이는 1970년 통계 집계 이래 네 번째로 높은 증가율이며 증가 폭으로는 15년 만에 가장 크다.

이번 반등은 혼인 증가가 이끌었다. 실제로 지난해 혼인은 24만 326건으로 8.1% 늘었다. 조혼인율도 4.4에서 4.7로 올랐다. 코로나로 미뤘던 혼인이 몰린 데다 주 출산 연령대인 30대 초반 인구 증가가 겹쳤고 30대 후반 출산율은 통계 집계 이래 가장 높았다.

하지만 이번 반등의 출발점을 따져보면 사정은 사뭇 달라진다. 과거와 비교하면 2000년 출생아는 64만 89명이었고 2015년에도 43만 8,420명을 기록했다. 이에 비춰보면 지난해 25만 4,457명은 25년 전의 40%이자 10년 전의 58% 수준에 머문다. 2년 연속 반등 역시 바닥에서 두 계단 올라섰다는 뜻일 뿐 예전 수준으로 돌아간다는 의미는 아니다.

같은 해 사망자는 36만 3,389명에 달했다. 태어난 사람보다 숨진 사람이 10만 8,931명 많아 인구는 다시 그만큼 자연 감소했다. 인구 자연 감소는 2020년에 시작됐다. 그 뒤로 한 해도 플러스를 기록하지 못했고 2022년에 12만 3,753명까지 벌어진 뒤로는 줄곧 그 언저리에 머물러 있다.

사망자 수는 출생아처럼 쉬이 줄어들지 않는다. 2000년 24만 8,740명이던 사망자가 지난해 36만 3,389명까지 꾸준히 늘어난 배경에는 고령화가 있다. 이 숫자는 출산율이 어떻게 바뀌든 앞으로도 계속 늘어날 수밖에 없다. 지금 반등한 출생아가 자라 부모가 되려면 적어도 30년이 걸린다.