평균 물가는 아무의 물가도 아니다

"무상보육 확대의 결과." 올해 4월 유치원 납입금이 1년 만에 41.4% 줄어든 것을 두고 교육부가 내놓은 설명이다. 지난해 7월 5세에 시작한 무상교육이 올해 4세까지 내려왔고, 내년에는 3세까지 확대된다.

이 품목은 통계청 소비자물가지수를 이루는 458개 가운데 가장 많이 내린 품목이다. 2020년에 100이던 유치원 납입금은 지난 7월 39.71이 됐다. 6년 반 동안 60.29% 내렸다는 뜻인데, 유치원이 받는 돈이 줄어든 것은 아니다. 물가지수는 가계가 실제로 치르는 돈을 잰다. 그래서 국가가 대신 내는 몫이 늘면 지수에는 하락으로 잡힌다. 값은 그대로이고 내는 사람이 바뀌었다.

같은 표의 맨 윗줄, 총지수 칸에 적힌 숫자는 119.77이다. 6년 반 동안 물가가 19.77% 올랐다는 뜻이고, 뉴스에 나오는 물가는 대개 이 한 줄이다.

한 칸만 내려가도 사정이 달라진다. 지출목적은 열두 개로 나뉘는데 가장 많이 오른 기타 상품·서비스는 30.44% 올랐고 가장 적게 오른 통신은 2.01% 올랐다. 같은 6년 반이다. 품목 단위로 내려가면 폭이 더 벌어진다. 보험서비스료가 115.81%, 저장장치가 112.06%, 귤이 110.53%, 등유가 84.08%다.

맨 위에 있는 보험서비스료는 사연이 분명하다. 올해 실손의료보험료는 평균 7.8% 올랐고 4세대는 20%를 넘겼다. 지난해 4세대 손해율이 147.9%까지 갔기 때문이다. 이 인상을 두고 오십대 가입자가 해마다 통신 요금 한 달치씩을 더 내게 됐다는 계산이 나왔다.

그 통신 요금이 지수의 반대쪽 끝에 있다. 이동통신 3사가 저가 요금제를 내놓고 정부가 알뜰폰 도매대가를 1~3%포인트 내리는 일이 겹치면서, 통신은 6년 반 동안 2.01% 오르는 데 그쳤다. 보험료가 두 배가 되는 동안 통신비는 제자리였고, 두 품목은 같은 하나의 평균 안에 들어 있다.

이 구분은 지수를 읽는 쪽에서 실제로 문제가 된다. 재정으로 눌러둔 품목이 지수를 끌어내리면 나머지가 아무리 올라도 전체 숫자는 얌전해 보인다. 7월 총지수는 19.77%였지만 장바구니에 담기는 식료품·비주류음료는 26.94%였고 밖에서 사 먹는 음식·숙박은 28.61%였다.

평균이 틀린 숫자는 아니다. 다만 그것은 모두의 물가이기 때문에 누구의 물가도 아니다. 휴대전화 요금과 담뱃값이 지출의 대부분인 사람의 6년 반과 외식과 장보기가 대부분인 사람의 6년 반은 다섯 배 넘게 차이 난다. 물가가 얼마나 올랐느냐고 물으려면 표를 한 칸 더 열어 자기 장바구니를 찾아보는 편이 낫다.