줄어든 것은 사교육비보다 사교육 받는 아이 쪽이다

지난 3월 정부가 2025년 초중고 사교육비조사 결과를 냈다. 사교육비 총액은 27조 5,351억원으로 1년 전보다 1조 6,569억원, 5.7% 줄었다. 학교가 문을 닫았던 2020년을 빼면 2015년 뒤로 처음 꺾인 것이다. 부담이 덜어졌다는 말이 나올 자리인데, 같은 발표 안에 그 말을 뒤집는 숫자가 나란히 실려 있었다.

사교육을 받는 학생 1명에게 들어간 돈은 월 60만 4,000원이었다. 1년 전보다 2% 올랐고 조사를 시작한 뒤 가장 높다. 학교급을 갈라도 다 올랐다. 초등학교 51만 2,000원, 중학교 63만 2,000원, 고등학교 79만 3,000원이다.

그러면 1조 6,569억원은 어디서 줄었나. 지난해 초중고 학생은 502만 명으로 2.3% 줄었고, 사교육 참여율이 80.0%에서 75.7%로 4.3%포인트 내렸다. 학원비는 그대로인데 사는 사람이 빠졌다. 흔히 인용되는 전체학생 1인당 45만 8,000원이 3.5% 줄어든 것도 그 참여율이 분모에 들어 있기 때문이다.

누가 빠졌는지는 소득별 표에 적혀 있다. 월 소득 300만원 미만 가구의 학생 1인당 사교육비는 20만 5,000원에서 19만 2,000원으로 6.6% 줄었고, 300~400만원 구간은 11.1% 줄어 감소폭이 가장 컸다. 위로 올라갈수록 감소폭이 작아지다가 1,000만원 이상 구간에서 부호가 바뀐다. 72만 5,000원에서 72만 8,000원으로 늘었다. 참여율도 모양이 같다. 300만원 미만은 5.3%포인트 내렸고 1,000만원 이상은 2.0%포인트 내렸다.

평균이 보여준 3.5%도 실제보다 작다. 조사에 잡힌 가구 가운데 월 소득 800만원 이상의 비중이 26.2%에서 29.0%로 늘었다. 2024년의 소득 구성을 그대로 두고 구간별 지출만 지난해 값으로 바꿔 평균을 다시 내봤다. 44만 9,000원, 5.3% 감소다. 표본이 부유해진 만큼 평균이 떠받쳐졌다는 뜻이고, 이 계산은 발표 자료에 없다.

"사교육비 감소의 원인은 하나로 특정하기 어렵다." 발표 당일 교육부 관계자가 한 말이다. 초등 돌봄과 방과후학교 확대, EBS 콘텐츠 강화를 짚었다. 한 시민단체는 늘봄학교가 사교육을 실제로 대체한 것인지 따로 구분해 봐야 한다고 했다.

정책이 수요를 덜어낸 것과 가계가 버티지 못해 손을 뗀 것은 통계에 똑같이 참여율 하락으로 찍힌다. 구별할 방법은 있다. 학교가 사교육을 대신했다면 남은 학생의 지출도 눌렸을 것이다. 지난해 숫자는 반대다. 나간 쪽은 아래에서 나갔고 남은 쪽은 더 썼다. 총액 5.7% 감소는 거기서 밀려난 사람의 수다.