활동기업 764만 사상 최다...9년간 60대 이상 137만 늘어

지난해 국내 활동 기업은 764만 2,000개로 관련 통계 작성 이래 가장 많았다. 반면 같은 조사에서 새로 문을 연 기업은 92만 2,000개로 6년 만에 가장 적었다. 얼핏 앞뒤가 맞지 않아 보이는 두 수치가 한 보도자료에 나란히 담겼다.

전체 기업이 가장 많은 해에 창업이 가장 적었다는 설명이 모순으로 들리지 않는 이유는 활동 기업이 그해 영업을 유지한 기업을 모두 합산한 재고 개념이고 신설 기업은 그해 새로 들어온 유입량이기 때문이다. 총량이 늘려면 새로 진입하는 쪽이 많아야 할 것 같지만 나가는 쪽이 더 크게 줄어도 전체 숫자는 똑같이 늘어난다.

하지만 문을 닫고 나간 기업 역시 줄어들지 않았다. 2023년에 문을 닫은 기업은 79만 1,000개로 관련 통계 작성 이래 가장 많았고 폐업률은 10.5%로 4년 만에 다시 올랐다. 이처럼 들어오는 쪽은 줄고 나가는 쪽은 늘었는데도 전체 기업 수는 한 해 동안 10만 3,000개나 더 증가했다. 이런 계산이 나오려면 통계 어딘가에 유독 급증한 항목이 1개 있어야 한다.

대표자 연령을 기준으로 통계를 세부적으로 뜯어보면 그 원인이 어디에 있는지 뚜렷이 드러난다. 실제로 2015년 이후 9년 동안 늘어난 기업은 모두 204만 개다. 이 가운데 무려 137만 개를 60대와 70대 이상 대표자가 차지했다. 반면 한창 일할 나이로 꼽히는 40대는 같은 기간 3만 개 늘어나는 데 그쳤다. 새로 창업한 기업 수만 놓고 봐도 40대는 9년 전보다 오히려 줄었다.