기업 764만 개, 늘어난 3곳 중 2곳은 60대 사장이었다

지난해 국내에서 활동한 기업은 764만 2,000개로 통계 작성 이래 가장 많았다. 같은 조사에서 그해 새로 생긴 기업은 92만 2,000개로 6년 만에 가장 적었다. 서로 어울리지 않는 두 문장이 같은 보도자료 앞뒤 면에 나란히 실려 있다.

기업이 가장 많은 해에 창업이 가장 적었다는 말이 모순처럼 들리지 않는 것은 활동기업이 그해 존속한 기업을 모두 센 재고이고 신생기업은 그해 새로 들어온 유입이기 때문이다. 재고가 불어나려면 들어오는 쪽이 커야 할 것 같지만 나가는 쪽이 더 줄어도 재고는 똑같이 불어난다.

그런데 나가는 쪽도 줄지 않았다. 2023년에 문을 닫은 기업은 79만 1,000개로 통계 작성 이래 가장 많았고 소멸률은 10.5%로 4년 만에 다시 올라섰다. 들어오는 쪽은 줄고 나가는 쪽은 늘었는데도 재고는 한 해 동안 10만 3,000개가 더 쌓였다. 계산이 맞으려면 통계표 어딘가에 유독 크게 불어난 항목이 하나 있어야 한다.

대표자 연령을 기준으로 표를 뜯어보면 그 자리가 어디인지 바로 확인된다. 2015년 이후 9년 동안 늘어난 기업은 모두 204만 개다. 이 가운데 137만 개가 60대와 70대 이상 대표자의 몫이었다. 한창 일할 나이로 꼽히는 40대는 같은 기간 3만 개 늘어나는 데 그쳤다. 새로 창업한 기업 수만 놓고 봐도 40대는 9년 전보다 오히려 줄었다.