장부엔 0원이었던 파산 항공사 데이터, 구글이 141억원에 낙찰

미국 저비용항공사 스피릿은 2020년 코로나 사태로 적자에 빠진 뒤 회복하지 못하고 지난 5월 비행기 운항을 전면 중단했다. 빚을 갚기 위해 자산을 경매에 내놓았는데 최근 법원에 제출된 서류를 보면 낙찰 목록에 비행기도 공항 슬롯도 아닌 항목이 들어 있었다. 바로 회사가 영업 과정에서 축적한 방대한 데이터였다. 그동안 장부에 오른 적 없던 이 자산에 구글이 1,000만달러, 우리 돈 141억원을 제시했다.

이메일 1억 통, 고객센터 녹취 3,000만 통, 채팅 기록 1,500만 건이 여기에 담겼다. 협업 도구에 남은 기록만 5억 건에 달하고 마케팅 시스템의 이메일 주소 1,370만 개가 함께 포함됐다. 운항 76만 3,000편과 급유 전표 120만 장, 부품 구매 78만 7,452건의 내역도 함께 매각됐다.

이러한 기록의 가격이 높게 책정된 배경은 2위 응찰자를 보면 알 수 있다. 구글과 맞붙은 2위 응찰자는 인공지능 학습용 데이터를 판매하는 기업이었다. 인공지능 시장의 무게중심이 범용 대형 모델에서 특정 분야를 깊게 학습한 소형 모델로 이동하면서 해당 분야의 실무 기록을 사려는 수요가 몰렸다. 구글 역시 인공지능 서비스에 활용하기 위해 매입했다고 밝혔으며 두 회사가 맞붙으면서 낙찰가는 크게 치솟았다.

그런데 이 자산은 스피릿의 재무제표 어디에도 없었다. 현행 회계 기준이 자체 구축한 고객 명단이나 데이터를 자산으로 올리지 못하게 막고 있어서다. 외부에서 사들인 취득원가가 없으니 장부에 적을 금액도 없다는 논리다. 이 때문에 적자가 쌓이고 청산 가치를 따지는 내내 장부가액은 0원이었고 아무도 자산이라 부르지 않았다. 법원 경매장에 나오고서야 비로소 그 가치를 인정받았다.

거래 대상이 사람의 대화와 기록인 만큼 매각 과정에는 복잡한 절차가 뒤따랐다. 법원 서류에 따르면 이 데이터는 제3의 비식별 처리 전문 업체를 거친다. 해당 대행사는 구글이 직접 선정하고 비용도 모두 부담한다. 개인정보 보호 기준은 캘리포니아주 소비자 개인정보보호법의 비식별 요건을 따른다. 초기에는 고객 명단을 그대로 넘겨받겠다는 요구도 있었지만 1차 경매에서 유력 응찰자들은 "개인식별정보를 제외한 자산 목록"에 입찰하기로 뜻을 모았다.

고객 이름을 지운다고 해서 기록의 위험이 완전히 사라지지는 않는다. 구매자 이름은 지워도 고유 식별번호에 무엇을 언제 결제했는지가 남아 개인을 특정할 수 있기 때문이다. 기내 와이파이 판매 내역 1,100만 건이 높은 평가를 받은 배경이다. 구글은 개인정보가 발견되면 즉시 삭제하겠다고 밝혔지만 그 약속은 데이터가 완전히 넘어간 뒤에야 확인할 수 있다.

국내에도 비슷한 데이터 창고를 가진 기업이 많다. 항공사와 통신사, 카드사가 수십 년 치 고객센터 녹취와 결제 기록을 쌓아두고 있다. 하지만 어느 것도 재무제표에 자산으로 잡혀 있지 않으며 회사가 문을 닫기 전에는 시장에서 가치를 인정받을 일도 없다. 개인정보 보호법은 가명정보를 통계와 연구에 한해 동의 없이 쓰도록 열어두었고 기업 간 결합은 지정 전문기관을 거치도록 했다.