중국 로봇 밀도가 22위로 내려앉고 드러난 1억 명

공장의 자동화 수준을 측정하는 국제 기준은 나눗셈 한 줄이다. 그 나라 공장에서 가동 중인 산업용 로봇 대수를 제조업 취업자 수로 나누고 노동자 1만 명당 몇 대인지를 산출한다. 분모 자리에는 결국 공장 탈의실 사물함 개수가 들어간다. 국제로봇연맹이 지난 4월 발표한 새 집계에서 중국은 1만 명당 166대로 세계 22위였다. 한 해 전 같은 기관이 산출한 중국의 순위는 한국과 싱가포르 다음인 세계 3위, 1만 명당 470대였다.

중국 공장에서 로봇이 줄어든 것은 아니다. 중국 공장에서 가동 중인 산업용 로봇은 2024년 202만 7,000대로 역대 최대였고 그해 전 세계에 설치된 로봇의 54%인 29만 5,000대가 중국 공장으로 향했다. 분자는 오히려 커졌으니 나눗셈 공식을 뒤흔든 쪽은 분모인 사물함이었다.

국제로봇연맹은 중국 수치를 "중국 국가통계국이 새로 발표한 노동시장 자료에 근거해" 재집계했다고 밝혔다. 그 자료는 중국이 5년 주기로 시행하는 전국 경제총조사의 다섯 번째 결과물로 2024년 말 공개됐다. 2023년 말 기준 중국 제조업 법인의 종업원은 1억 481만 5,000명으로 2·3차 산업 법인 종업원을 통틀어 가장 많은 24.4%를 차지했다. 로봇 밀도 470대를 산출했던 분모를 당시 로봇 보유량에서 역산하면 4,000만 명을 밑돌았다.

한 나라의 사물함이 세 배 가까이 늘어나자 전 세계 기준치도 함께 내려갔다. 2023년 1만 명당 162대였던 세계 평균 로봇 밀도는 2024년 132대로 떨어졌고 그사이 세계 공장의 로봇은 한 대도 줄지 않았다. 국제로봇연맹은 이 지표가 각국이 사용하는 로봇 총수를 "노동력으로 잰 경제 규모"에 견주어 공통된 비교 기준을 제공한다고 설명한다. 문제는 그 경제 규모를 측정하는 기준이 나라마다 고르지 못하다는 데 있다. 세계 2위 싱가포르의 818대를 두고도 국제로봇연맹은 제조업 취업자가 워낙 적어 로봇 보유량이 많지 않아도 높은 밀도가 나온다고 명시했다.