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홍콩 삼합회의 숫자 직책...중앙 통제가 약해져도 남은 위계
홍콩 당국의 압력과 조직 분산화, 화승화의 1990년대 내부 분쟁...2017년 연구에 기록된 모집·승진 통제 약화와 직책·의례의 존속
중국의 비밀결사이자 범죄조직인 삼합회를 뜻하는 영어 트라이어드(Triad)는 영국이 1841년 홍콩섬을 점령하기 15년 전인 1826년에 발표된 논문에서 이미 번역어로 쓰였다. 영국 선교사 윌리엄 밀른은 삼합회를 소개하며 삼합회(San He Hui)라는 이름에 담긴 하늘·땅·사람이라는 세 존재의 결합을 영어로 옮겼다. 밀른은 이 결사가 세 요소에서 이름을 따왔다고 설명했다.
중국 민간 비밀결사이자 삼합회의 뿌리로 꼽히는 천지회는 1761년 무렵 중국 푸젠성 장저우에서 형제결사이자 구성원이 서로 돕는 상호부조 조직으로 창설됐다는 설명이 청나라 시대 기록을 다룬 연구에 나온다. 홍문은 천지회 계통의 결사를 가리키는 또 다른 이름이다. 마틴 퍼브릭은 2019년 연구에서 이 같은 상호부조 목적의 설립 배경과 청나라를 무너뜨리고 명나라를 되찾겠다는 반청복명의 기원 전승을 구별한다. 퍼브릭은 이 계통의 일부 결사가 이후 청나라에 맞서는 반청 운동에 참여한 사실도 창설 당시의 목적과 구별해 설명한다.
이처럼 서로 돕는 형제결사를 내세운 천지회 계통 결사의 활동에는 범죄도 포함됐다. 밀른은 논문에서 상호부조와 함께 절도·강도·보호비 징수를 기록하면서 조직원들이 서로의 범죄를 숨기고 적발된 단원의 도주를 도왔다고 밝혔다. 형제 사이의 결속과 범죄 활동은 이 초기 기록에도 함께 등장한다.
밀른이 소개한 입회 의식에서는 단원들이 칼을 맞대어 아치 형태의 통로를 만들었다. 조직에 새로 들어가는 사람은 이 통로 아래에서 지도자가 읽는 맹세의 각 항목에 동의했다. 밀른은 입회 때 서른여섯 맹세를 한다는 설명을 전하면서 의식에 관해 얻은 정보가 불완전하다고 밝혔다. 밀른은 결사의 내부 법과 규율, 운영 방식에 대해서도 충분히 알지 못한다고 밝혔다.
입회 의식과 함께 숫자로 표시한 직책도 전통 조직의 특징이었다. 샤론 잉그리드 쿽은 2017년 박사 학위 논문에서 홍콩 삼합회의 위계 구조를 분석하면서 모건의 1960년 연구를 바탕으로 당시 홍콩 삼합회의 지휘 체계를 설명한다. 총두목인 산주는 489라는 직책 번호로 불리며 조직 업무의 최종 결정권을 갖고 있었다. 향주와 선봉은 438이라는 직책 번호로 불리며 입회·승진 의식과 조직원 모집을 맡았다.
무력을 담당하는 홍곤은 426, 재정과 사업을 자문하는 백지선은 415로 불렸다. 하부 조직 사이의 연락책 초혜는 432, 일반 조직원은 49로 표시됐다. 쿽은 직책을 구별하는 숫자와 함께 실제 명령 관계를 총두목과 간부, 하부 조직원 사이의 권한 배분으로 설명한다.
데 레온 페타는 2017년 연구에서 홍콩 당국이 삼합회의 영향력을 억제하려고 가한 압력을 조직 분산화의 배경으로 설명한다. 쿽은 별도의 2017년 논문에서 선행 연구를 인용해 모집·승진 절차가 제대로 지켜지지 않고 중앙 지도부가 하부 조직을 완전히 통제하지 못하게 된 변화를 소개한다. 쿽이 구체적으로 분석한 홍콩 삼합회 조직 화승화(Wo Shing Wo)는 1990년대 내부 분쟁을 거치며 1명의 지도자를 두던 체제에서 서로 다른 파벌의 두 지도자를 두는 체제로 전환했다. 쿽은 화승화의 지도부 변화에 법 집행 강화도 영향을 미쳤다고 설명한다.
전통 직책의 변화도 조직마다 달랐다. 쿽은 2017년 논문에서 산주·선봉·초혜 등 일부 직책이 더 이상 기능하지 않는 경우와 홍곤·49 등의 직책이 유지된 경우를 구별한다. 쿽이 논문에서 다룬 홍콩 조직에서는 입회 순서와 활동 경력, 재력도 구성원의 권한과 영향력을 가르는 기준이었다.
쿽이 인터뷰한 일반 조직원은 자신이 모집하고 입회를 추천한 후배가 자신과 같은 49 직책을 얻어도 자신은 선배로 남는다고 설명했다. 쿽은 논문에서 입회에 필요한 선배의 보증과 승진에 필요한 추천을 통해 선배가 후배에 대한 권한을 갖는다고 설명한다. 이 사례에서 중앙 지도부가 조직 전체의 모집·승진을 일괄 결정하는 권한과 선배가 자신의 후배를 보증하고 추천하는 권한은 각각 조직 전체와 선배·후배 관계에서 행사된다. 쿽이 조사한 홍콩 조직에서는 중앙 지도부의 통제력이 약해져도 이런 선배·후배 관계를 통해 구성원 사이의 위계가 유지될 수 있었다.
입회 의식의 존속 여부에 대해서는 관찰자들의 설명이 엇갈렸다. 페타의 2017년 논문에 등장하는 경찰 관계자는 의식이 사라졌다고 설명했지만 연구자와 조직원들은 의식이 드물어지고 짧아졌다고 설명했다. 연구자와 조직원들은 잠입 경찰이 의식에 참석해 법정에서 증언할 위험을 의식 축소의 배경으로 제시했다. 페타는 이 연구에 의식의 변화와 존속을 함께 기록했다.
1826년 밀른이 설명한 하늘·땅·사람의 결합은 삼합회라는 이름에 담긴 뜻이었다. 페타가 2017년 연구에서 다룬 홍콩의 조직들은 삼합회라는 이름으로 불려도 통제 방식에는 차이가 있었다. 홍콩의 삼합회 조직인 14K는 분산된 구조를 보인 반면, 또 다른 삼합회 조직인 신의안(Sun Yee On)은 상대적으로 중앙집중적인 구조를 유지했다.
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