엘살바도르의 해외 가족 송금...상품 수출액의 95.1%

중앙아메리카 태평양 연안에 자리 잡은 나라인 엘살바도르에서는 2019년 해외에서 일하는 가족이 본국 가계에 보낸 돈이 상품 수출액의 약 95.1%에 이르렀다. 국내에서 생산한 상품을 팔아 버는 돈과 해외에서 일하는 가족이 보내는 돈이 함께 들어온 것이다.

스페인 식민지 시기 엘살바도르의 주요 수출품은 식물에서 추출한 청색 염료 인디고였다. 16세기 말부터 농장 토지를 소유한 스페인 지주들은 엘살바도르 중부와 해안 지역 등으로 인디고 농장을 확대했다. 농장에 강제로 동원된 원주민들은 위생 상태가 나쁜 염료 작업장에서 강제 노동에 시달리다 병들고 죽었다. 지주들이 농장을 넓히면서 원주민 공동체도 토지를 잃었다.

인디고에서 커피로 수출 작물이 바뀌는 과정은 점진적으로 진행됐다. 19세기 후반에도 두 작물은 상당 기간 함께 생산됐고, 인디고 생산이 서서히 감소하는 동안 커피 생산은 더 빠르게 늘었다. 천연 인디고를 대체하는 합성 인디고가 등장한 1897년에는 이미 엘살바도르가 커피를 주력 수출품으로 삼고 있었다.

이보다 앞서 커피 수출 여건도 달라졌다. 1855년 파나마 철도가 개통되면서 엘살바도르의 태평양 항구에서 출발한 상품을 파나마 지협의 철도로 대서양 쪽까지 운송해 다른 선박에 실을 수 있게 됐다. 엘살바도르와 유럽 시장을 잇는 해운 서비스가 이 경로를 이용하면서 운송비가 크게 낮아졌다. 커피는 같은 부피의 인디고보다 가격이 낮아 운송비 부담이 컸으므로 운송비가 낮아지자 커피 생산과 수출의 수익성이 높아졌다. 커피 재배지는 비옥한 화산 토양의 경사면에 조성됐다.

19세기 후반 정부는 커피 재배지를 확대하는 정책을 추진했다. 1881년과 1882년에는 원주민 공동체 토지와 마을 공유지인 에히도의 공동 소유를 폐지해 사유화했다. 정부는 그 전부터 시행해 온 부랑자 단속법을 근거로 고용주가 서명한 고용 증명서를 지참하게 하고, 일하지 않는 사람을 처벌해 노동을 강요했다. 땅을 잃고 일자리를 구해야 하는 농민 등이 늘어난 상황에서 이런 단속은 커피 농장의 노동력을 확보하는 수단이 됐다.

커피로 부를 쌓은 지주 가문에 토지가 집중됐고, 이들 가문은 정부와 군대에도 큰 영향력을 행사했다. 1912년 정부가 창설한 농촌 경찰 조직인 국가경비대는 커피 농장의 치안을 담당했다.