기부금 못 모으면 사라질 뻔했던 국립 공연장...연방 재정과 민간 예술 결합해 안착

대통령 추모 임무 더하고 시설 지원과 공연 재원의 용도 구분한 케네디 센터

건축비는 민간 모금으로 마련하도록 출발...5년 시한 내 모금 어려워 법 효력 상실 위기 대통령 서거 뒤 케네디 기념물 지정...1550만달러 한도 연방 매칭 지원 도입 시설 보존은 연방 예산으로 지원하고 무대 예술은 티켓 수입과 기부금으로 운영

미국 의회는 1958년 국립문화센터 설립을 승인하면서 건물 건축비를 민간의 자발적 기부금으로 마련하도록 했다. 미국 워싱턴 D.C.의 포토맥 강변에 자리 잡은 케네디 센터는 이 국립문화센터 설립 계획에서 출발했다. 설립법에는 제정 후 5년 안에 충분한 건축 자금을 확보했다고 스미스소니언 이사회가 인정하지 않으면 법 자체가 효력을 잃는 조건도 붙었다.

● 민간 모금의 한계와 5년 시한의 압박

문화 예술 복합 시설로 추진된 국립문화센터의 역할은 처음부터 분명했다. 센터는 국내외 고전과 현대 음악, 오페라, 연극, 무용, 시 공연을 선보이고 전 연령층을 위한 예술 교육과 강연을 제공하는 공간을 목표로 했다.

하지만 국가 공연장의 건축비를 민간 모금으로 마련하려는 계획은 심각한 자금 부족으로 차질을 빚었다. 5년 시한 만료를 앞둔 1963년 8월 존 F. 케네디 대통령은 모금 기한을 3년 연장하는 개정 법안을 승인했다. 당시 모인 현금과 기부 약정액은 1100만달러로 필요한 전체 건축 자금의 3분의 1 수준에 불과했다. 케네디 대통령은 세계 주요 수도마다 국가의 문화 예술을 선보이는 공연 센터가 있지만 워싱턴에는 아직 그런 공간이 없다는 점을 들어 센터를 반드시 완공해야 한다고 강조했다.

● 대통령 서거와 국가 기념물 헌정...연방 매칭 지원 신설

자금 부족으로 표류하던 사업은 케네디 대통령의 갑작스러운 서거 이후 중대한 전환점을 맞았다. 이듬해 초 린든 B. 존슨 대통령은 센터에 케네디의 이름을 붙이고 국가 기념물로 헌정하는 법률을 공포했다. 케네디 대통령이 생전에 센터 완공을 바랐던 뜻을 기려 센터에 그의 이름을 붙이고 당초 설립 목적에 맞게 다시 헌정하는 조치가 적절하다는 취지였다.

이 법률에 따라 국립문화센터의 명칭은 존 F. 케네디 공연예술센터로 바뀌었고 센터는 워싱턴과 주변 지역에서 케네디를 기리는 유일한 국가 기념물로 지정됐다. 센터의 기존 공연과 교육 임무에 대통령 추모 임무가 공식으로 추가됐다. 자금 조달 방식도 크게 달라졌다. 미국 의회는 센터가 확보한 민간 기부와 유증 재산에 맞춰 최대 1550만달러 한도에서 연방 예산을 책정할 수 있도록 매칭 지원 규정을 신설했다.