트위터가 280자로 늘어도 한글은 140자

2017년 11월 7일 짧은 글을 게시하고 공유하는 소셜미디어 트위터는 영어로 작성하는 글의 길이를 140자에서 280자로 늘렸다. 한국어 글의 길이 제한은 140자로 유지했다. 지금 X라고 부르는 이 서비스에서 영어 사용자는 두 배로 긴 글을 쓸 수 있게 됐지만 한국어 사용자는 종전의 길이 제한을 따라야 했다. 이 서비스의 글자 수 한도가 언어에 따라 달라졌다.

트위터는 처음부터 언어에 따라 글의 길이를 정하지는 않았다. 트위터의 공동창업자 잭 도르시가 2006년 공개한 초기 설계도에서 짧은 글로 무엇을 하려 했는지 알 수 있다. 줄이 그어진 노트에 그린 화면에는 “침대에 있음”, “공원에 가는 중” 같은 상태 표시가 적혀 있다.

도르시는 이 그림에 붙인 설명에서 이동 중에도 자신의 상태를 실시간으로 공유하는 서비스를 구상했다고 회고했다. 어디서 무엇을 하는지 알리는 데 긴 문장은 필요하지 않았다.

(라이선스)

짧은 소식을 휴대전화로 보내려면 문자메시지 한 통에 담을 수 있는 글의 길이를 정해야 했다. 트위터는 문자메시지 서비스인 SMS의 160자 제한을 기준으로 삼았다. 발신자 이름에 필요한 20자를 남겨두고 본문 길이는 140자로 정했다.

트위터는 2009년 낸 안내에서도 이름을 메시지 앞에 붙일 공간 때문에 이 제한을 정했다고 밝혔다. 본문뿐 아니라 누가 보냈는지 알리는 정보까지 문자 한 통에 담아야 했다.

스마트폰용 앱이 생긴 뒤에도 140자 제한은 유지됐다. 트위터는 2010년 아이폰용 앱 인수를 발표했지만 본문 길이는 그대로 유지했다. 2015년 8월에는 앱과 웹 등에서 사람끼리 비공개로 주고받는 다이렉트메시지의 140자 제한을 폐지했다. 트위터는 이때도 공개 트윗의 길이는 140자로 유지한다고 밝혔다.

앱에서 긴 글을 보낼 수 있게 됐어도 트위터는 공개 글을 짧게 읽을 수 있는 형식을 유지했다. 문자메시지에 맞춰 정한 길이 제한이 공개 글에도 계속 적용됐다.

사용자들은 이 규칙에 맞춰 단어를 선택했다. 스위스 로잔연방공대 등의 연구진은 2018년 발표한 연구에서 제한 확대 전후의 136~140자 영어 트윗을 비교했다.

연구진이 같은 사용자나 같은 주제의 글을 각각 짝지어 대조한 결과에서도 사용자들은 제한이 있던 시기에 약어와 축약형을 더 많이 썼다. 접속사 and를 기호 &로 대체하는 경우도 더 많았다. 비교 대상인 글의 길이는 같았지만 140자 제한이 적용될 때는 단어를 줄여 쓰는 일이 더 빈번했다.