스웨덴 다겐 H, 국민 83% 반대 뚫고 하룻밤 사이에 도로 방향을 바꾸다

1967년 9월 3일 일요일 새벽, 스웨덴 전역 도로에서 달리던 자동차가 일제히 멈춰 섰다. 차들은 맞은편 오른쪽 차선으로 천천히 자리를 옮겼다. 잠시 숨을 골랐다. 이내 오른쪽으로 달리기 시작했다. 스웨덴 역사상 최대 물류 작전이라 불린 순간이었다.

이 물류 작전이라 불린 다겐 H는 도로 통행 방향을 왼쪽에서 오른쪽으로 바꾼 스웨덴의 전면적인 교통 체계 개편이었다. 스웨덴 의회가 단행한 결단이었다. 맞은편 차와의 충돌 사고를 줄여야 했다. 도로 오른쪽으로 달리는 우측통행 이웃 나라들과 교통망을 맞추려는 조치였다.

전환은 순탄하지 않았다. 1955년 국민투표에서 스웨덴 유권자 83%는 도로 왼쪽으로 달리는 좌측통행 유지를 택했다. 국민 80%가 반대한 결정이었다. 의회가 이를 뒤집은 배경에는 기형적인 현실이 있었다. 스웨덴 운전자 90% 이상은 이미 운전석이 왼쪽에 달린 차를 몰고 있었다. 볼보와 사브 같은 자국 제조사마저 수출을 노리고 운전석을 왼쪽에 달았다. 도로는 왼쪽으로 달리는데 운전석마저 왼쪽에 있었다. 앞차를 추월할 때 시야를 확보하기 어려웠다. 중앙선을 넘었다가 맞은편 차와 부딪히는 정면충돌이 잦았다. 국경을 맞댄 이웃 나라들은 모두 우측통행을 따랐다. 국경을 넘나드는 차량이 쏟아져 들어왔다. 등록 차량이 빠르게 늘어나는 사이, 제도의 관성으로 쌓이는 비용은 눈덩이처럼 불어났다.

대혼란이 일어날 것이라는 우려는 빗나갔다. 전환 당일 스웨덴 전역에서 보고된 사고는 대부분 가벼운 접촉에 그쳤다. 사망자는 발생하지 않았다. 이튿날 월요일 사고 건수도 평소보다 낮은 수준이었다. 자동차 보험 청구 건수는 40% 감소했다. 운전석 시야가 트였다. 주행 방향이 바뀌었다는 긴장감이 운전자들의 경계심을 높였다. 하지만 이 효과는 오래가지 않았다. 두 달이 지나자 보험 청구는 예전 수준으로 돌아왔다. 두 해 뒤에는 교통사고 발생률이 개편 이전 수준을 완전히 회복했다. 제도는 하룻밤 사이에 표준을 갈아치웠다. 그러나 익숙해지면 긴장을 늦추는 사람의 습성까지 바꾸지는 못했다.