사물의 원래 색 버리고 원색 칠한 "야수"들의 미술 혁명

1905년 10월 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 살롱 도톤의 제7전시실은 소동에 휩싸였다. 전시실 중앙에는 조각가 알베르 마르크의 어린아이 몸통 조각과 작은 대리석 흉상이 놓여 있었고, 벽면에는 앙리 마티스와 앙드레 드랭의 유화들이 둘러싸고 있었다.

전시장을 둘러본 미술 비평가 루이 보셀은 일간지 질 블라스에 "야수들 속에 갇힌 도나텔로"라는 짤막한 평을 남겼다. 얌전한 고전 조각 주위를 맹수처럼 거친 그림들이 에워싸고 있다는 조롱 섞인 평가였다. 프랑스 비평가 카미유 모클레르는 "대중의 얼굴에 물감통 하나가 내던져졌다"며 분통을 터뜨렸다. 비평가들의 조소에서 나온 "야수(fauves)"라는 멸칭은 새로운 미술 혁명을 가리키는 이름이 됐다.

야수파 화가들은 사물이 지닌 본래의 색을 모방하기를 멈췄다. 당시 화단을 이끌던 인상주의가 야외의 빛에 따라 변하는 자연의 시각적 인상을 화폭에 붙잡으려 했다면, 마티스와 동료들은 눈앞의 대상을 그대로 옮겨 적는 재현의 관습을 깼다. 이들은 팔레트에서 물감을 정성스레 섞는 대신 튜브에서 갓 짜낸 선명한 빨강과 노랑, 코발트블루를 캔버스에 직접 짓이겼다.

화폭 속 나무는 푸른색으로 물들었고, 여인의 이마에서 코를 따라 얼굴 중앙으로 굵은 초록색 물감 띠가 내려갔다. 색채는 형태를 채우는 보조 수단에 머물지 않고 화가의 감정과 내면을 분출하는 독립된 주체가 됐다.

이 파격적인 도약은 스승의 가르침과 후기 인상주의 화가들의 실험에서 비롯됐다. 파리 국립미술학교의 상징주의 화가 귀스타브 모로는 마티스를 비롯한 제자들이 각자의 개성을 발전시키도록 자율성을 보장했다. 마티스는 훗날 모로가 제자들을 정해진 길 밖으로 이끌며 안주하려는 태도를 흔들었다고 회고했다.

마티스는 폴 고갱의 선명하고 표현적인 색채를 비롯해 후기 인상주의 화가들의 양식을 실험하며 야수파의 색채 사용에 도달했다.

이듬해 봄 앙데팡당전에 출품된 마티스의 대작 <삶의 기쁨>에는 야수파가 도달한 색채의 독립이 고스란히 담겼다. 붉고 노란빛으로 물든 풍경 속에서 나체의 인물들이 자유롭게 춤추고 피리를 분다. 인물의 크기와 원근, 시점은 일관되지 않았고, 인물들은 입체감을 만드는 명암 대신 평평한 분홍, 초록, 노랑으로 채색됐다. 대담한 색면과 유려한 아라베스크 윤곽선이 화면에 리듬감을 불어넣었다.

평론가들은 평평한 색면과 파격적인 원색 배치에 다시 한번 경악했다. 하지만 색채를 사실적 명암의 그늘에서 건져 올린 이 기념비적인 작품은 파블로 피카소를 비롯한 젊은 전위 예술가들에게 깊은 충격을 던졌다.