"취미"라던 1만줄...리눅스, 슈퍼컴퓨터 100%를 채우다

헬싱키대 학생 리누스 토르발스는 1991년 9월 17일 대학 네트워크 서버를 열었다. 토르발스는 80킬로바이트 압축 파일을 서버에 올렸다. 이 파일은 개인용 컴퓨터에서 직접 작성한 운영체제 핵심 코드(커널)였다.

토르발스는 프로그램 이름을 괴짜를 뜻하는 "프릭스(Freax)"로 붙이려 했다. 그러나 서버 관리자 아리 렘케는 이름이 마음에 들지 않는다는 이유로 상의도 없이 폴더 이름을 "리눅스"로 등록해 올렸다. 훗날 전 세계 컴퓨터를 움직일 이름이 그렇게 정해졌다.

운영체제는 컴퓨터 부품과 응용 프로그램을 중개하며 자원을 관리하는 기본 소프트웨어다. 서버에 올라온 첫 버전 0.01의 소스코드는 주석을 합쳐 1만 줄 남짓에 불과했다. 토르발스는 공개 한 달 전 게시판에 "취미일 뿐이고 크거나 전문적이지 않을 것"이라고 적었다. 이 작은 프로그램은 특정 하드디스크가 달린 개인용 컴퓨터 외에는 작동하지도 않았다.

초기 배포 조건은 상업적 판매를 원천적으로 차단했다. 토르발스는 저작권 안내문에 "복사나 취급에 따른 수수료조차 받아서는 안 된다"라는 조건을 달았다. 무료로 쓰되 누구도 이것으로 영리 활동을 하지 못하게 묶어둔 것이었다.

운영체제의 운명을 바꾼 분기점은 이듬해 찾아왔다. 토르발스는 배포 규정을 자유 소프트웨어 운동을 이끈 리처드 스톨먼이라는 프로그래머가 만든 일반 공중 사용 허가서(GPL) 2판으로 변경했다. 이 규정은 코드를 돈 받고 파는 상업적 유통을 막지 않는 대신 코드를 수정해 배포하는 사람은 누구나 자신이 고친 소스코드를 똑같이 공개하도록 의무화했다.

남이 수정한 코드를 독점하지 못하게 막은 이 원칙이 서자 전 세계 엔지니어들이 코드 개발에 뛰어들었다. 기업들도 경제적 실익을 따지기 시작했다. 독자 운영체제를 개발하려면 천문학적인 비용이 들었지만, 리눅스를 도입하면 개발 비용을 치르지 않고도 안정적인 시스템을 확보할 수 있었기 때문이다.