후성 상반기 영업이익 327억원, 모회사 실적 개선이 이끌었다

삼성전자와 SK하이닉스는 웨이퍼에 회로 패턴을 만들 때 필요 없는 부분을 가스로 제거한다. 이 식각 공정에 쓰는 육불화부타디엔(C4F6)은 국내에서 후성만 생산한다. C4F6와 2차전지 전해질을 생산하는 울산공장을 둔 후성의 올해 상반기 영업이익은 자회사 실적을 빼면 241억원으로, 1년 전 87억원의 세 배에 가깝다.

후성의 모태는 1980년대 냉매 생산을 시작한 울산화학으로, 후성은 2007년 울산화학의 영업을 양수했다. 울산공장은 1985년 불산의 원료인 무수불산을 생산하기 시작했고, 2003년에는 2차전지 전해액에 들어가는 리튬염인 육불화인산리튬(LiPF6)도 만들기 시작했다. LiPF6를 만들려면 원료인 무수불산을 반도체급 순도로 정제해야 하는데, 후성은 무수불산을 직접 생산해 이 수준으로 정제해 쓴다. LiPF6도 국내에서는 후성만 생산한다. 울산공장은 2004년 울산화학의 냉매 기술을 바탕으로 C4F6 등 반도체 공정용 특수가스 생산에도 나섰다.

현재 후성은 냉매와 함께 C4F6, 증착 공정용 육불화텅스텐(WF6), LiPF6를 생산한다. 냉매는 가전업체와 자동차업체에, 특수가스는 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 업체에, LiPF6는 전해액 제조업체에 판매한다.

후성은 2023년과 2024년 두 해 연속 800억원대 순손실을 냈다. 2024년 순손실은 대부분 영업외손실에서 나왔고, 그해 영업손실을 낸 곳은 해외법인이었다. 후성은 중국 남통에 생산법인 두 곳을 두고 있다. 후성과기(남통)는 2012년 자회사로 편입한 LiPF6 생산법인으로 이듬해 공장을 완공했고, 후성신재료(남통)는 WF6를 생산한다. 폴란드에도 2차전지 전해질 제조·판매를 사업 목적으로 세운 법인이 있지만, 회사가 공시한 생산공장은 울산과 남통에만 있다. 2024년 모회사 후성은 영업이익 41억원을 냈지만 해외법인의 손실이 더 커서 모회사와 해외법인을 묶은 기초화합물 부문은 적자를 냈다. 지난해에는 모회사의 영업이익이 140억원으로 늘었지만 해외법인의 손실을 메우지 못해 기초화합물 부문은 적자를 벗어나지 못했다.

지난해 이익은 화공기기 자회사 한텍이 떠받쳤다. 2011년 후성그룹에 편입된 한텍은 열교환기와 압력용기, 저장탱크를 만들어 국내외 플랜트 엔지니어링 업체에 공급한다. 후성은 2022년 주식교환으로 한텍 지분 100%를 확보했다. 한텍은 지난해 영업이익 382억원을 냈다. 후성의 지난해 연결 영업이익 253억원은 기초화합물 부문의 적자를 한텍의 이익이 메운 결과였고, 연결 순이익도 70억원으로 흑자로 돌아섰다.

이후 후성의 한텍 지분율은 낮아졌다. 지난해 한텍이 코스닥에 상장하면서 신주를 발행하고 후성도 보유 주식 일부를 구주매출로 처분한 영향이 가장 컸다. 올해 상반기에는 후성이 발행한 교환사채의 투자자들이 한텍 주식으로 교환을 청구하면서 후성의 한텍 지분율이 61%로 낮아졌고, 후성 주주에게 돌아가는 한텍 이익도 그만큼 줄었다.