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경동인베스트 자회사 경동, 국내 마지막 무연탄 생산 2027년 7월 멈추기로
경동인베스트가 2024년 매출의 38%를 낸 경동의 무연탄 사업을 2027년 7월 멈추기로 했다. 지난해 탄광이 속한 광업·자원개발·E&C 부문 영업이익은 26억원, 경동도시가스 지분법이익은 112억원이었다
국내에서 무연탄을 캐는 회사는 이제 한 곳만 남았다. 최근까지 국내 무연탄은 대한석탄공사와 민간 기업 경동 두 곳이 캐 왔고, 2024년 시장점유율은 경동이 63%, 대한석탄공사가 37%였다. 그러다 지난해 6월 30일 대한석탄공사가 삼척 도계광업소를 폐광했다. 이제 마지막 남은 경동도 무연탄 생산을 중단하기로 했다.
경동은 올해 3월 13일 이사회에서 무연탄 생산과 판매를 2027년 7월 1일부터 중단하기로 의결했다. 경동의 지주사인 경동인베스트가 공시한 이 중단 예정일은 잠정치여서 주주총회 결의와 정부 정책에 따라 바뀔 수 있다. 경동은 정부의 탈탄소 에너지 전환 정책과 오랜 채광으로 줄어든 가채광량을 중단 이유로 들었다. 경동의 연간 무연탄 생산량은 정부의 석탄산업합리화정책에 따른 7차례 감산 끝에 지난해 약 41만톤에서 올해 약 39만톤으로 줄었다.
1974년 설립된 경동은 강원 삼척의 상덕광업소에서 무연탄을 캐는 회사로, 경동인베스트가 2002년 7월 처음 지분을 사들여 지금은 98.55%를 갖고 있다. 캔 무연탄은 대부분 화력발전소에 발전용으로 팔리고, 발전소에 보낼 물량은 정부와 협의해 정한다. 나머지는 경동인베스트의 최대주주인 경동홀딩스의 연탄공장 등에 납품한다. 무연탄을 사 가는 가장 큰 고객은 대한석탄협회로, 올해 상반기 경동인베스트 매출의 31%인 357억원이 이 협회 한 곳에서 나왔다. 한 해 전체로 보면 중단될 무연탄 사업은 2024년 1,128억원의 매출을 내 그해 경동인베스트 매출 2,937억원의 38%를 차지했다.
경동인베스트는 옛 경동도시가스 법인으로 2017년 4월 인적분할로 도시가스 사업을 떼어 내 새 법인 경동도시가스를 세우고 사명을 바꿔 지주사가 됐다. 지금은 울산과 양산에 도시가스를 공급하는 상장사 경동도시가스의 지분 37.04%를 보유하고 있다.
경동인베스트의 올해 상반기 영업수익 1,167억원 가운데 40%는 경동이 속한 광업·자원개발·E&C 부문이 냈다. 나머지는 가스 배관 공사와 창고 보관을 하는 경동이앤에스의 플랜트·물류 부문(23%), 토목 공사를 맡는 경동건설(19%), 지주 부문(8%), 소규모 발전소를 운영해 전기를 판매하는 케이디파워텍(6%), 화학물질 저장탱크를 운영하는 경동탱크터미널(3%)에서 나왔다.
한 해 전체로 보면 탄광이 속한 광업·자원개발·E&C 부문이 내는 이익은 크지 않다. 이 부문은 지난해 매출 1,269억원에 영업이익 26억원을, 2024년에는 영업이익 64억원을 냈다. 경동인베스트의 지난해 영업이익 188억원 가운데 지주 부문이 89억원으로 가장 많았다. 지주 부문에는 경동도시가스가 낸 순이익 중 지분율만큼을 영업수익으로 잡는 지분법이익이 반영되는데, 지난해 이 지분법이익은 112억원이었다.
상반기만 보면 광업 부문은 지난해와 올해 모두 적자였다. 지난해 상반기에는 매출 411억원에 영업손실 89억원을 냈고 한 해 전체로는 흑자를 냈다. 올해 상반기에는 매출 468억원에 영업손실 101억원을 냈다. 같은 기간 경동도시가스 지분법이익은 72억원에서 88억원으로 늘었다. 그러나 지분법이익을 포함한 지주 부문의 올해 상반기 영업이익 70억원에 나머지 부문의 영업이익 27억원을 더해도 광업 부문 손실 101억원에 못 미쳐, 경동인베스트는 올해 상반기 영업손실 6억원을 냈다.
경동인베스트는 반기보고서에서 광업 부문의 향후 계획으로 기존 발전설비 정비공사 확대와 신성장 사업 발굴·육성을 제시했다. 탄광이 문을 닫으면 경동에 남는 사업은 정비와 공사다. 경동은 2024년 화력발전소 정비를 맡는 E&C사업본부를 신설해 탄광을 운영하며 쌓은 설비 정비 기술로 보일러와 석탄 취급 설비 등을 정비하고 있다. 경동은 삼척블루파워와 한국남부발전 같은 발전사를 고객사로 두고 있다. 정비 사업의 규모는 아직 작다. 광업·자원개발·E&C 부문 매출에는 무연탄과 함께 정비·공사 매출이 포함돼 있는데, 2024년 경동의 매출 1,210억원에서 무연탄을 빼면 정비와 공사 등 탄광 밖에서 나온 매출은 80억원 남짓에 그쳤다. 화력발전소 정비 시장은 한국전력이 설립한 한전KPS가 70% 이상을 점유하고 있다. 경동인베스트는 설비가 노후할수록 정비 수요가 늘고, 정부가 2013년부터 이 시장에 경쟁을 도입한 만큼 민간 업체의 점유율도 점차 높아질 것으로 기대한다. 다만 경동인베스트는 정부의 탈석탄 정책과 신재생에너지 확대 정책이 고객사인 화력발전소 정비 시장에도 영향을 미치고 있다고 밝혔다.
경동인베스트는 반기보고서에서 경동의 티타늄 광물 개발도 신규 성장동력으로 꼽았다. 티타늄 사업에서는 시장의 기대가 사업 진척보다 앞섰다. 2022년 10월 경동이 강원 태백 면산 일대에 보유한 티타늄 조광권의 가치가 수백조원대라는 보도가 나오자 2차전지 핵심 광물로 꼽힌 티타늄에 투자자가 몰렸다. 보도 직전인 2022년 10월 중순 2만원대 후반이던 경동인베스트 주가는 2023년 4월 장중 16만 7,500원까지 6배 가까이 올랐지만 10일 종가는 4만 800원으로 그 고점보다 76% 낮다. 티타늄 사업은 아직 판매할 수 있는 품위의 티타늄을 얻을 수 있는지 시험하는 단계에 머물러 있다. 경동인베스트는 올해 9월 공시에서 경동이 광석에서 불순물을 걸러 티타늄 함량과 회수율을 높이는 선광 시험을 조건을 바꿔 가며 진행하고 있다고 밝혔다. 품위와 회수율, 투자비를 종합적으로 검토하는 예비 사업타당성 조사는 선광 시험을 마친 뒤 추진할 예정이다.
탄광이 문을 닫으면 경동인베스트는 2024년 기준 1,128억원의 매출을 잃지만, 탄광이 속한 부문이 내던 영업이익은 연 26억~64억원에 그쳤다. 그 자리를 메울 정비와 공사 등 탄광 밖 사업의 2024년 매출은 80억원 남짓이다. 탄광을 닫게 한 정부의 에너지 전환 정책은 정비 사업의 고객인 화력발전소에도 영향을 미친다. 탄광이 빠진 뒤 경동인베스트의 이익은 지난해 112억원이던 경동도시가스 지분법이익에 더 크게 기대게 된다.
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