골드워터 지원한 30분 연설, 레이건의 출마를 이끌다

62년 전 오늘인 1964년 10월 27일 밤, 배우 출신 로널드 레이건이 공화당 대선 후보 배리 골드워터 상원의원을 지지하기 위해 녹화한 연설이 텔레비전으로 방영됐다. 당시 53세였던 레이건은 약 30분 동안 연설했다. 일주일 뒤 치러진 대선에서 골드워터는 대부분의 주에서 패해 린든 존슨 대통령에게 크게 졌다.

이 연설로 골드워터 선거운동을 위한 모금액은 100만 달러에 달했다. 방송 뒤 공화당은 연설자 레이건을 선거에 내세울 후보로 눈여겨봤다. 훗날 "선택의 시간"으로 불린 연설을 계기로 레이건은 선거 패배 속에서도 새로운 정치인으로 이름을 알렸다.

그해 존슨은 빈곤과의 전쟁을 선포하고 교육과 의료, 주거와 직업훈련을 통해 빈곤을 줄이겠다고 밝혔다. 골드워터는 연방정부가 국내 문제에 지나치게 개입한다고 비판했다. 그는 공화당에 민주당과 뚜렷하게 구별되는 보수 노선을 세우려 했다. 존슨 진영은 골드워터가 미국을 전쟁으로 이끌 극단주의자라고 공격했다.

레이건은 정부 개입에 대한 비판을 개인의 자유와 연결하는 연설을 오랫동안 다듬어 왔다. 그는 1954년부터 1962년까지 제너럴 일렉트릭의 텔레비전 프로그램을 진행하고 공장을 돌며 직원과 경영진 앞에서 연설했다. 레이건은 유머와 생활 주변의 이야기를 섞어 친근하게 말하면서도 자유를 잃을 수 있다고 강하게 경고했다.

그날 방송에서도 레이건은 미국에서 버는 소득 1달러 중 37센트가 세금으로 징수된다고 말했다. 그는 연방정부가 지난 34년 가운데 28년 동안 예산 균형을 맞추지 못했다고도 주장했다. 세금을 많이 거둬도 정부 지출을 감당하지 못한다는 비판이었다.

레이건은 농업 정책에서는 정부의 생산 통제를 받는 부문에 잉여 농산물이 집중되고, 관련 사업비와 농무부 직원 수는 늘었다고 주장했다. 그러면서 정부가 다른 농업 부문까지 통제하려 한다고 비판했다. 그의 논리대로라면 문제가 있는 정책을 확대할수록 정부가 농민의 생산 결정에 더 폭넓게 관여하게 된다. 레이건은 경제를 통제하려면 사람까지 통제해야 한다고 주장하며 재정과 농업 정책의 문제를 개인의 선택권 문제로 연결했다.

방송의 정치적 반응은 후보 영입으로 이어졌다. 주지사 출마 논의에는 자동차 판매업자 홈스 터틀을 중심으로 한 기업인들이 참여했다. 터틀은 레이건 부부에게 워싱턴으로 가려면 먼저 캘리포니아 주지사를 거쳐야 한다고 권했다. 레이건 부부는 선거 컨설팅 회사 스펜서로버츠를 고용해 출마를 준비했다. 레이건은 1966년 주지사 선거에서 이겼고, 재선을 거쳐 1980년 대통령에 당선됐다.